在申請美國大學時主要有三個階段的申請時間，分別是Early decision (ED)、Early action (EA)和Regular Decision (RD)。學生通常都不太清楚這幾個階段的不同點在哪裡，掌握錯的黃金時間點將很難有更完整的申請計畫。這裏我們幫學生釐清這三個申請時間的差異，了解不同時期申請的好處與壞處，並了解自己的狀況來評估哪個階段申請較為適合。我們在替學生規劃申請計畫時，會先評估學生的條件來計畫申請時間，有時候不是早申請對學生就是好的，做足準備才是申請的重點優勢。
Early decision (ED)
這個時期申請的學校最主要的不同是當學生申請上這間學校就必須要去唸，申請截止時間相當早，通常都必須在11月之前完成申請。提早申請也可以較早拿到學校的申請結果，約在12月時就會知道結果。ED只能選擇一間學校做申請，申請上了必須要去念此間學校且須拒絕其他學校的申請。
Early action (EA)
在EA階段申請也是提早申請，好處在於可以提早得到申請的結果，申請結果大約會在一或二月初夏來。透過此階段申請到的學校可以彈性選擇是否入學，學生也可以繼續透過regular admission去申請其他學校。
*Single-choice early action
現在有些學校也會看到這個申請階段選擇，這代表如果選擇某學校的Single-choice early action申請，將無法申請其他學校的EA和ED，不過申請上了不一定要選擇去這間學校，也可以在RD的時候申請其他大學。
Regular Decision (RD)
這個階段為大部分學生選擇申請的時間，申請時間大概落在12月至隔年3月之間，視每間學校的申請截止日期。這個時期申請有比較充裕的時間去完成學校的需求，條件若還沒很充足的話，提早申請也不會比較有優勢，倒不如準備充足之後再來遞件。
ED和EA申請適合哪類型的學生呢？
- 已經充分了解欲申請的學校
- 鎖定好首選的大學
- 確定學校符合個人學術、社群、地理需求
- 滿足並超越學校的入學要求，例如GPA、SAT和在校排名等
從這裡可以看到提早申請的好處在於提高被錄取的機會，不過這裡要釐清的一點是提早申請不太表學校的錄取標準就比較低，學生也要提出相對競爭力的條件才行。由於能提早知道申請結果，節省了許多等待學校結果的時間，也可以省下申請多間學校的費用。提前知道申請結果也可以提早安排後續的計畫，為升大學做足準備。不過對於學校的就學補助(financial aid)有需求的學生，就不太適合ED的時候申請，因為這樣無法比較各學校提供的補助offer再去做決定。
資訊參考: https://professionals.collegeboard.org/guidance/applications/early
www.edu-spark.com 